1958年毕业于中央美术学院，受吴作人、艾中信、王式廓等先生指导。1959年春分配到青海省工作，在青藏高原工作21年。期间历任青海省

美术家协会副主席、青海省人大常委。师承吴作人、艾中信、王式廓诸先生，作品《春华秋实》1979年获第五届全国美术展览三等奖，《国魂·屈原颂》1984年获第六届全国美术展览铜质奖。有《朱乃正素描集》。1980年调中央美术学院任教。曾任省美术家协会副主席、中央美术学院副院长。

中国美术家协会理事、中国美术家协会油画艺术委员会委员、中国油画学会副主席、中央美术学院学术委员会主任，全国政协委员。教授、博士研究生导师。作品多次在国内外展出，为国内外美术机构及个人收藏。

朱乃正的油画长于人物、风景，作品构思巧妙、富有诗意。

主要作品有《新曼巴》、《金色的季节》、《春华秋实》、《青海长云》、《大漠》、《国魂—屈原颂》、《春雨》、《晴雪》、《爽秋》、《初夏》、《临春》、《归巢》、《冬至，春远乎？》、《五月雪》、《最后一抹霞光》、《春风拂起》、《雨雪松云》等。曾于国内外展出、获奖并被收藏。此外，兼擅书法与水墨画。

出版有《朱乃正素描选》、《朱乃正作品选》、《朱乃正水墨百图》、《朱乃正小型油画风景选》、《朱乃正60小书画》、德国出版《SIGNATUR》签名画册、《朱乃正素描作品选集》、《当代巨匠系列125—朱乃正》、《朱乃正品艺录》、《朱乃正素描集》等。